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L'environnement et l'information géoréférencée
L'information géoréférencée, ou « géospatiale », et la cartographie en ligne jouent un rôle important, dans la mesure où elles aident à prendre des décisions judicieuses au sujet de l'environnement et contribuent de ce fait au développement durable.
Depuis fort longtemps, les humains se servent de cartes pour représenter diverses réalités géographiques, notamment l'occupation du sol, la couverture végétale, le zonage, les projets d'aménagement, la répartition des espèces et les impacts environnementaux, pour n'en nommer que quelques unes. L'information portée sur des cartes et l'analyse géospatiale peuvent contribuer à évaluer l'état actuel de l'environnement au Canada et à modéliser l'évolution des paysages canadiens de manière à planifier les mesures nécessaires pour atteindre l'état souhaité. En outre, ces techniques peuvent aider à mesurer les effets cumulatifs des options de développement sur l'environnement.
En bref, l'information géospatiale et l'utilisation de techniques de pointe pour représenter, intégrer et analyser les données peuvent faciliter l'aménagement du territoire et la surveillance environnementale, et contribuer aux évaluations exigées par la réglementation.
La nécessité d'une structure unificatrice des données géospatiales
L'information géospatiale est conservée par une foule d'organisations fédérales, provinciales, territoriales, municipales, non gouvernementales, privées et universitaires. En outre elle est fragmentée en différents domaines (p. ex. données sur l'utilisation des terres, sur la qualité de l'eau, sur les espèces). Il faut donc mettre en place une structure unificatrice qui nous permet de lier des sources et des types de données disparates. Les infrastructures de données géospatiales peuvent assurer la cohésion nécessaire.
Actuellement, plus d'une centaine de pays se sont dotés d'une infrastructure de données géospatiales à un degré ou à un autre. Celle du Canada a pour nom l'« Infrastructure canadienne de données géospatiales » (ICDG), et le programme GéoConnexions a été mis sur pied pour favoriser son développement et promouvoir son utilisation comme système d'aide à la décision.
Comment l'ICDG et GéoConnexions améliorent-ils la prise des décisions en matière d'environnement
GéoConnexions aide de plusieurs façons à améliorer la prise des décisions en matière d'environnement :
- en collaboration avec les groupes d'utilisateurs, il s'emploie à mettre au point des systèmes en ligne qui intègrent et analysent les divers ensembles de données pour prendre des décisions efficaces, par exemple dans les domaines de l'aménagement du territoire, de la surveillance environnementale et de l'évaluation environnementale exigée par les lois;
- en collaboration avec les fournisseurs de données, il s'emploie à rendre accessibles, via l'ICDG, des données environnementales jugées importantes par la collectivité des utilisateurs;
- il s'assure que les développeurs de systèmes d'information nationaux, comme le Service national des terres et des eaux, emploient efficacement les outils de l'ICDG pour répondre aux besoins de leur clientèle et leur faciliter la prise des décisions en matière de développement durable;
- en collaboration avec l'industrie géomatique canadienne, il s'emploie à mettre au point des outils en ligne, basés sur des normes ouvertes, qui aident à prendre les décisions en matière d'environnement;
- en collaboration avec des comités de géomatique fédéraux
et nationaux, il s'emploie à modifier les politiques et à réduire
les obstacles au partage des données géospatiales via l'Internet.